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Les Rey, une histoire de colons devenus une entreprise : des immigrants savoyards qui ont reçu 33 hectares à la sixième génération qui a constitué un groupe d’affaires multisectoriel à Santa Fe
par Nicolas Razzetti
Une histoire familiale qui reflète la colonisation agricole
« Raconter cette histoire, c’est raconter ce qui est arrivé à des milliers de familles dans l’intérieur de l’Argentine », déclare Roberto Rey. Et il a raison. Le parcours de sa famille résume une bonne partie du processus de colonisation agricole qui a transformé Santa Fe depuis le milieu du XIXe siècle. Une histoire qui a commencé avec l’arrivée d’immigrants français de Savoie et qui voit aujourd’hui la sixième génération à la tête d’entreprises liées à l’agriculture, à l’élevage, à la laiterie et aux services agricoles.
« Tout est né en 1858, lorsque les premiers immigrants sont arrivés dans le quartier de San Carlos », se souvient Roberto Rey, qui travaille aux côtés de ses frères Gustavo et Fernando.
Origines savoyardes et arrivée à Santa Fe
Sa famille venait de Savoie, une région située entre la France, la Suisse et l’Italie. Ces colons arrivèrent en fuyant la pauvreté. « Ils sont venus pour faire l’Amérique. Ils traversaient une très mauvaise période en Europe et ce n’était pas facile ici non plus. Il n’y avait aucune infrastructure », dit-il.
Fernando Rey et la grande croissance de l’entreprise familiale
Le grand saut familial est venu avec son grand-père Fernando Rey, qui a commencé à acheter les petites parcelles de ses frères et a fondé une entreprise agricole basée sur l’agriculture et l’élevage. « Il était fan de la hacienda. J’achetais des animaux dans différentes régions de la province et je les expatriais par train vers les usines de viande et les marchés », dit-il.
Avec une vision inhabituelle pour l’époque, il étendit l’activité au nord de Santa Fe, où il vint rassembler environ 1 300 hectares. « C’était un visionnaire. Quand une sécheresse éclatait, il contractait des prêts pour acheter du bétail bon marché et attendait que la pluie l’engraisse », se souvient son petit-fils.
Une structure familiale qui se maintient au fil du temps
Après la mort du fondateur, six de ses neuf enfants décidèrent de continuer à travailler ensemble. Cette structure familiale est maintenue encore aujourd’hui. « Nous avons une sorte de loi informelle : un enfant de chaque branche doit être au sein de l’entreprise, avec ses bottes », explique Roberto.
Diversification : céréales, semences, produits laitiers et services
L’évolution de l’entreprise a accompagné les changements dans l’agriculture argentine. À la fin des années 90, la famille créa Cerealera Siglo XXI, dédiée à la collecte de grains et à la multiplication des graines. « Nous sommes un lit de multiplicateur, nous collectons les céréales et nous avons aussi notre propre transport pour amener les grains vers les ports et les moulins », dit-il.
La diversification s’est poursuivie avec l’incorporation d’une ferme laitière familiale. L’occasion se présenta lorsque des proches de la branche maternelle décidèrent de se retirer de cette activité. « Nous nous sommes regardés parmi mes frères et avons dit : ‘Essayons.’ Nous n’avions jamais construit de fermes laitières », se souvient-il. Aujourd’hui, ils gèrent une ferme de 200 hectares avec environ 250 vaches laitières.
De plus, il possède une entreprise de services agricoles spécialisée dans la récolte et la fabrication de réserves fourragères, une activité dans laquelle ses frères sont devenus professionnels jusqu’à ce qu’ils intègrent la technologie et la formation internationale.
Une histoire de croissance, mais aussi de difficultés
L’histoire des Rey montre comment ces petites parcelles données aux immigrants sont devenues des affaires familiales de plus en plus complexes, accompagnant l’évolution productive de la région. Il est vrai qu’au milieu, de nombreuses autres familles rurales sont tombées en retrait.
L’engagement syndical de Roberto Rey
Mais Roberto participait également activement au syndicat. Le conflit autour des rétentions mobiles de 2008 a été le point de départ. « Je suis parti en tournée comme tant de producteurs. Aujourd’hui, je ne le referais pas parce que j’ai compris que je devais aider de l’intérieur », admet-il.
Peu après, il rejoignit la Société rurale de San Carlos, où il fut vice-président puis président. Cette expérience lui a permis d’apprendre des problèmes qui dépassent sa propre entreprise. « Quand tu mets le gilet de leader, tu dois oublier tes besoins intérieurs et surveiller tous les producteurs », dit-il.
Bien qu’il reconnaisse que les dirigeants ruraux reçoivent souvent des critiques, il justifie l’engagement de ceux qui consacrent du temps aux institutions. « On prend des heures loin de sa famille et de son entreprise, mais il faut bien que quelqu’un défende des questions comme les impôts, les routes rurales ou la sécurité », dit-il.
Continuer à représenter le monde rural
Après la fin de son mandat, il est revenu se concentrer sur des activités productives. Cependant, il maintient intacte la conviction de l’importance de la représentation syndicale. « Tu essaies de laisser un grain de sable. Le match se joue tous les jours et quelqu’un doit être présent pour représenter les producteurs », conclut-il.
Source
« Bichos de Campo », un média journalistique argentin spécialisé dans le secteur agroalimentaire, la production et la vie rurale. Ils disposent d’une équipe de journalistes dédiés à la couverture des actualités sur le terrain, et ils produisent du contenu via plusieurs plateformes.
