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Español (Espagnol)
Depuis ce premier voyage en 1985, un pont de mémoire et d’affection a commencé à se tisser qui, encore aujourd’hui, unit San José à la terre de nos anciens.
Par Rosa Maxit
Je me souviens ces jours-ci qu’entre décembre 1985 et la mi-février 1986, je suis arrivé en France pour la première fois. Quarante ans se sont écoulés. Quarante ans depuis ce voyage qui, sans le savoir, allait changer tant de choses dans ma vie.
Je n’avais jamais rêvé de faire connaissance avec la France. En tant qu’enseignante de langue et littérature, mon rêve était l’Espagne, et surtout l’Andalousie. Mais le cours a changé lorsque nous avons retrouvé le Maxit français arrivé à San José un an plus tôt et avec qui nous correspondions depuis 1981. Tout avait commencé quand mon frère — alors étudiant en droit à Santa Fe — et un cousin ont décidé d’écrire à Seytroux, convaincus que les Maxits venaient de là. Pourquoi Seytroux et pas La Chapelle-d’Abondance ? Parce qu’ils ont suivi les conseils d’une tante, Alba Maxit, qui a confondu l’origine de sa grand-mère Angélica Premat avec celle de son grand-père Julio Maxit. Ainsi, presque par hasard, cette histoire a commencé.
Je suis parti de Buenos Aires. Mais à notre arrivée à Montevideo, après que les passagers uruguayens soient montés, ils nous ont tous fait descendre : des problèmes techniques, l’avion ne pouvait pas continuer. J’ai senti mon cœur se figer. C’était mon premier vol, je voyageais seul et la peur m’a complètement envahi. Finalement, nous avons repris le voyage et sommes arrivés en Espagne. Fidèle à mon ancien désir de voir quelque chose en chemin, j’ai décidé de prendre le train de Madrid à Genève. Une décision romantique… Et un peu naïf. C’était le plein hiver : la nuit tombait tôt, l’aube se levait tard, et je ne voyais presque rien. Seule la Méditerranée, éphémère, sur une section de la route. Je me souviens du changement de train à Barcelone puis du changement de voie à la frontière. Parmi les autres, il y a à peine des ombres.
Après près de vingt-quatre heures de voyage, je suis arrivé à Genève. J’imaginais naïvement que Marie-France et Edmond Maxit m’attendraient au pied du train. Il n’y avait personne. J’ai pris une profonde inspiration et me suis dit : « Calme-toi. » J’ai regardé les affiches et j’ai lu « Sortir ». Puis j’ai compris que j’avais traversé la France et entré en Suisse : je devais passer par les procédures d’immigration. Sans comprendre un seul mot, j’ai fait tamponner mon passeport. Et quand je me suis retourné, derrière une porte vitrée, il y avait mes « cousins français ». Je ressens encore cette émotion.
Pour ceux d’entre nous qui viennent des plaines, la montagne impose le respect. Bien qu’ils me fassent m’asseoir devant, les plus de 400 virages entre Thonon-les-Bains et Châtel étaient un véritable test de bravoure. Je suis sorti de la voiture étourdi, comme si j’avais bu, sans avoir goûté une goutte.
Les premiers jours n’ont pas été faciles. Au-delà de la barrière de la langue, j’ai ressenti des regards curieux au-dessus de moi. Pas Marie-France ni Edmond, mais d’autres Maxits qui semblaient se demander ce que je faisais là. Peut-être pensaient-ils qu’il venait réclamer quelque chose. Ils ne connaissaient pas l’histoire de l’émigration ; Je savais que pour traverser l’océan, nos ancêtres avaient vendu ce qu’ils avaient.
Pendant ces deux mois, alors que la neige me montait presque jusqu’au cou, j’ai rencontré beaucoup de monde. J’ai été étonné d’entendre des noms de famille identiques aux nôtres : Brelaz, Crépy, Jacquet, Premat, Bordet, Berthet, Dutruel, Lugrin… C’était comme être à San Jose, mais entouré de montagnes blanches. Et les Maxits, des dizaines et des dizaines. Comme quelqu’un l’a dit un jour : « Dans La Chapelle, tu soulèves une pierre et un Maxit apparaît ». Je ne me suis jamais trop inquiétée de préciser la relation : nous partagions le nom de famille et cela, pour moi, suffisait.
J’ai perdu le compte du nombre de fois où je suis retourné en Haute-Savoie, toujours reçu dans la maison de Marie-France et Edmond. Ce prochain voyage sera différent : ils ne seront plus là, et cette absence fait mal.
À chaque voyage, j’ai ajouté des affections et des souvenirs. Parmi les premiers, j’ai une affection particulière pour le père Georges Baud, qui m’a appris Les Allobroges, et André Bel. Plus tard, il y avait tellement de noms qu’il serait impossible de les énumérer.
À mon retour à San José, quelque temps plus tard, j’ai fondé le Savoy Center. L’objectif était clair : retrouver le français – la langue de nos ancêtres – sauver les coutumes et traditions, et tisser des liens d’amitié avec la terre d’origine. C’est ainsi que commencèrent les fondues, raclettes, berthoud et vin chaud que nous partageons chaque 14 juillet en plein hiver d’Entre Ríos. Une coutume qui s’est répandue presque dans toute la ville.
Au fil des années, l’échange de lettres et d’hommes s’est considérablement accru. Beaucoup voyageaient ici, en groupe ou seuls ; Certains sont restés chez moi, d’autres chez mon ami. Le réseau d’affection était tissé de patience et d’émotion.
Et la vie continuait de me surprendre. En recherchant mon arbre généalogique, j’ai découvert que mon arrière-arrière-grand-mère Andreanne Peillex est arrivée en 1857 avec son mari José Maxit et leurs enfants — Julio, mon arrière-grand-père, et Henriette —, mais aussi avec sa sœur Claudine Peillex. Claudine épousa Simon Pasquier ici ; ils eurent des enfants dans la colonie, bien qu’ils soient ensuite retournés en France, car les débuts étaient trop difficiles. J’ai récemment rencontré une descendante de Simon et Claudine, Nathalie, qui s’est avérée plus proche de moi que beaucoup des Maxits que j’ai rencontrés lors de mes voyages. Ce fut une rencontre profondément émouvante, pour eux deux.
Les souvenirs s’accumulent, mais je m’arrête là. Revenir en mai 2026 me permettra de rencontrer de nouveaux visages et d’embrasser de nouvelles histoires. Il sera aussi temps de se souvenir – avec gratitude et douleur – de ceux qui ne sont plus ici, mais qui continuent de vivre dans ma mémoire et sur ce pont invisible qui relie San José aux montagnes de la Savoie.
Aujourd’hui, quarante ans plus tard, j’ai compris que ce voyage n’était ni une coïncidence ni une aventure de jeunesse. C’était le début d’une réunion avec mon propre sang, avec une histoire qui avait traversé l’océan bien avant moi. Depuis, chaque retour, chaque nom découvert, chaque étreinte partagée me confirme la même chose : les racines ne sont pas perdues, elles attendent. Et quand on les cherche, ils s’épanouissent.
Rosa Haydée Maxit
Crédit photo : Rosa Maxit
Crédit texte : Rosa Maxit
