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A diferencia de muchos miembros de la asociación Saboya-Argentina, Francisco no tiene raíces familiares en Argentina. Su vínculo con este país no proviene de un árbol genealógico, sino de un encuentro humano y una curiosidad nacida en altitud.
Un descubrimiento nacido de las montañas
En 2008, en la cima del Aconcagua, el punto más alto de América, Francisco estuvo al lado de Dominique Buttay. Acostumbrado a recorrer las montañas con sus amigos saboyanos Dominique Buttay, Michel Viollaz y Alain Hiver, François sabe que dos de ellos tienen familia que emigró a Argentina en el siglo XIX. Allí arriba, con Dominique, germinó la idea: «Cuando volvimos, nos dijimos que teníamos que ir a ver a esas personas que se habían ido.»
Francisco ya era consciente de la existencia de esta emigración, en particular por sus lecturas sobre los saboyardos que habían cruzado el Atlántico. El interés no era familiar, sino histórico y humano: entender por qué tantas familias habían abandonado su valle.
François ya había leído el libro del padre Claude Chatelain sobre los emigrantes saboyanos. Sabía que los habitantes de Bernex habían abandonado su tierra natal. El interés estaba ahí: entender esta emigración y las razones que empujaron a tantos saboyanos a marcharse.
Entiende por qué se fueron
Las historias transmitidas por los ancianos ponen de manifiesto un contexto duro. En la década de 1840, los inviernos eran terribles, las familias numerosas, a veces de diez a doce niños, y los recursos eran limitados e incluso una avalancha descendió sobre las casas aún se recordaba. En Bernex y los pueblos circundantes, la emigración se convirtió en una vía de escape.
Argentina entonces parecía una tierra prometedora. Para François, esta historia colectiva da sentido a su compromiso futuro: «No tengo familia allí, pero puedo participar.»
Francisco y sus amigos conquistan Aconcagua
El viaje de lo obvio
En 2015, Francisco regresó a Argentina con sus compañeros. En el lugar, los encuentros son decisivos. En Villa Elisa, descubrió cementerios llenos de nombres saboyanos, conoció a Raymond Chevalay, quien le presentó a Martha Bilche, directora del centro saboyano, y a muchos descendientes de emigrantes.
La bienvenida es cálida, sincera e inmediata. Este viaje actúa como un desencadenante. François se unió a la asociación Saboya-Argentina casi de forma natural, sin cálculos, simplemente porque sentía que allí había algo que hacer.
Un compromiso discreto pero esencial
De vuelta en Francia, François se involucró rápidamente en la asociación. Disfruta de las tareas prácticas: organizar comidas, logística, exposiciones, confección de caballetes, soporte técnico. Sin buscarlo mucho, se incorporó al cargo para convertirse rápidamente en vicepresidente.
Su papel es claro: hacer, ayudar, apoyar. » He venido a ayudar. Ahora que estoy allí, tengo que hacer lo que hay que hacer. »
En la asociación, cada uno aporta lo que sabe hacer. François actúa en las sombras, con pragmatismo, al servicio del colectivo.
Noviembre de 2025: Regreso a Argentina
Diez años después de su primer viaje, François regresó a Argentina con Guy, Chantal y Denise. El objetivo es sencillo: conectar con los centros culturales apoyados por la asociación y fortalecer los vínculos.
En San Carlos Norte, la bienvenida es especialmente llamativa. La delegación se aloja en la casa de Maria-Luisa, presidenta del centro cultural y esposa de Cassini, un gran quesero de la región. Todos viven juntos, como si fueran una familia. » Hicieron todo lo posible para que fuéramos recibidos como príncipes «, le gusta decir a Francisco.
San Carlos Norte, un centro en el corazón de la vida local
San Carlos Norte es el más pequeño de los tres municipios de San Carlos, con unos mil habitantes. El centro cultural desempeña un papel central, es prácticamente el único salón comunitario utilizado para fiestas, reuniones familiares, celebraciones y eventos asociativos.
El edificio es modesto, pero cuenta con su propia biblioteca con muchas obras en francés. La asociación Saboya-Argentina ha proporcionado apoyo financiero para permitir la realización de trabajos esenciales. » Es el centro que tiene menos recursos, pero probablemente el que más los necesita.» parece justificar a Francisco.
Momentos fuertes y simbólicos
Durante la visita, se organiza una misa al aire libre para la fiesta de la medalla milagrosa. François trajo medallas de Francia desde la capilla parisina, ofrecidas por su hermana. Se lo entrega a Maria-Luisa Rey, descendiente de Bellevaux, presidente del Centro.
Otro momento le conmovió profundamente al ver a todos los miembros del centro llevando camisetas con parches de «Bellevaux», ofrecidos por Isabelle y Roger Meynet de Bellevaux. Este último es hermano de su antiguo aprendiz en la cocina. Un vínculo inesperado, casi íntimo, entre Bellevaux y San Carlos Norte.
Luego viene el asado, la gran comida tradicional argentina. El centro cuenta con instalaciones que pueden alojar a unas cien personas. Todos los voluntarios están presentes. » Se han esforzado mucho para recibirnos «, admite François.
Otra escala, otra realidad
François también descubrió la granja de quesos y la granja Cassini: 3.500 vacas, una impresionante producción industrial, lejos de las granjas de montaña saboyanas. Otra báscula, otra economía, pero sigue siendo el mismo apego a las raíces.
También fotografió las tumbas de los cementerios de San Carlos y San José. Los nombres saboyanos coinciden: Ducret, Bouvet, Meynet, Vernaz, Coffy, Favre…
» Cuando muestras esto en una exposición, la gente lo entiende enseguida «, presume François.
Un apego más fuerte allí que aquí
Este viaje confirma a Francisco una profunda convicción: los descendientes de emigrantes en Argentina han conservado un vínculo con raíces saboyanas que a veces es más fuerte que el de los propios franceses.
Cuando, como en San José, los niños cantan Les Allobroges o La Marsellesa, la emoción es inmediata. La Francofonía está viva, transmitida, encarnada.
Un compromiso sin raíces, pero sostenible
Francisco no fue a Argentina para buscar una familia. Fue allí para entender, apoyar, participar. Y encontró en ella una humanidad rara, una generosidad sincera, una profunda gratitud que le hace decir:
» Cualquiera puede ir allí. Siempre seremos bien recibidos. »
Su carrera es un recordatorio de que la historia de Saboya-Argentina no se limita a los lazos de sangre. También vive gracias a quienes simplemente están comprometidos, con constancia, humildad y corazón.
