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A más de 650 kilómetros de Haute-Savoie, Raymond Chevallay podría haberse conformado con seguir las actividades de Saboya-Argentina desde lejos. Él hizo exactamente lo contrario.
Presidente de la asociación durante varios años, organizador de giras, editor del boletín Hasta Después, impulsor de la página web, intermediario para argentinos que vienen a Francia así como para los saboyanos que van a Argentina, Raymond ha dedicado gran parte de su jubilación a mantener estos vínculos construidos pacientemente durante varias generaciones.
A su lado, Stella Jourdan, su esposa argentina, participó naturalmente en esta aventura. Ambos aún mantienen hoy una simple convicción: las relaciones entre Saboya y Argentina solo pueden seguir vivas si mujeres y hombres aceptan cuidarlas, partir y, sobre todo, salir a encontrarse con otros.
Todo empezó con un libro
» Conocí la asociación gracias al libro del padre Chatelain «, dice Raymond.
Es el libro «Les Cousins, Les savoyards de la pampas«
El padre Chatelain, natural de Vailly, había viajado a Argentina con el padre Baud, especialmente a Villa Elisa y San José. Fue en su regreso de este viaje cuando nació la idea de contar la historia de estos saboyanos que partieron para probar suerte al otro lado del Atlántico.
Finalmente se publicaron y reeditaron tres libros.
» Fue un tío quien me prestó uno de estos libros. No conocía la historia de estos saboyanos .»
Fue a través de estos libros que Raimundo descubrió a estas familias que habían abandonado el Chablais: los Buttay y Peillex de Bernex, los Viollaz de Saint-Paul, los Bordet y los Treboux de Vinzier, los Trabichet de Vailly, los Favre de Champanges y también los numerosos emigrantes de Marin y las comunas circundantes.
Estos libros, narrativas más ficcionalizadas que obra de historiadores, cumplieron su papel: dieron a Raimundo el deseo de conocer a estos famosos » primos de Argentina » a su vez.
De Bernex a París, sin olvidar nunca el Chablais
Raymond, presentador en Radio Premier
Raymond Chevallay nació en Bernex el 26 de marzo de 1945. En 1964, tras su servicio militar, comenzó a trabajar en la región de París, primero en el periódico Le Parisien y luego en Le Parisien Libéré, para las ediciones del Val-d’Oise. Luego continuó su carrera en el departamento de comunicación de 3M France, una multinacional estadounidense (post-its, Scotch-Brite, etc.).
Durante varios años presentó una emisora de radio local, «Radio Première«, en el norte de la Île de France, donde recibió a muchos artistas, políticos, escritores y a todo el mundo asociativo de la región.
Cuando se jubiló, la Gazette du Val-d’Oise le ofreció un trabajo como autónomo, especialmente los fines de semana cuando el número de periodistas se reducía. Una actividad que le permite conocer a funcionarios electos, líderes empresariales, asociaciones y residentes. » Una gran aventura humana y social «, que finalmente tendrá que interrumpir en 2025 por problemas de espalda.
Pero todos estos años pasados en la región de París nunca le harán olvidar sus orígenes. Cada año, Raymond regresa a Bernex para reunirse con su familia y primos.
Para su 60º aniversario: Argentina
En 2005, por su 60 cumpleaños, su hija, azafata de Air France, le ofreció un viaje a Argentina. Jean Favre entonces le dio algunos apellidos para que se encontrara en el acto, incluido el de los Jourdans.
Raymond se marcha con su hija. Desde Buenos Aires, se unió a Villa Elisa , donde contactó con Laura Jourdan, quien más tarde sería presidenta del Centro Savoyard de Villa Elisa.
La reunión está fijada para las ocho de la mañana. La bienvenida fue a imagen de lo que Raymond descubriría regularmente en Argentina: cálida y generosa. Está alojado en el pequeño estudio instalado en el Centro Saboyar para recibir a los que pasan.
Es en Villa Elisa donde celebra su 60º cumpleaños. A finales de ese mismo año, Raymond regresó a Argentina, esta vez con Jean Favre y la asociación Saboya-Argentina. Este segundo viaje cambiará considerablemente el resto de su historia.
Stella
Durante esta nueva estancia, Raymond conoció a Stella, hermana de Laura Jourdan.
Pasaron dos años, interrumpidos por unas pocas cartas. La comunicación no siempre es fácil: Raymond tiene algunas ideas de español que completa con clases particulares, Stella ya va muy bien en francés , ha hecho cursos en el Centro Cultural de Villa Elisa, de los cuales esta es una de sus principales acciones.
Pero las millas y el lenguaje no son suficientes para interrumpir su historia.
Desde 2008, Stella venía a París cada año para conocer a Raymond. Por su parte, Raimundo multiplicó sus viajes a Villa Elisa. Entre ambos, contarán unas cuarenta salidas.
En 2018, cuando Stella se jubiló, su unión se hizo oficial y ella se mudó definitivamente a Francia, a París.
Stella nació en Villa Elisa y vivió en Liebig, a unos veinte kilómetros de distancia. Una región que los miembros históricos de Saboya-Argentina conocen bien desde que Jacques Pignier, el primer presidente de la asociación, compró él mismo una casa en Liebig.
La historia personal de Raymond y Stella está así naturalmente vinculada a la de la asociación.
Una época en la que había muchos intercambios
Raymond recuerda un periodo especialmente dinámico. Entre los años 90 y 2010, los viajes entre Saboya y Argentina fueron frecuentes. Casi cada noviembre, un grupo iba a buscar a los descendientes de los emigrantes. 
La elección de noviembre no fue insignificante: a medida que se acercaba el invierno en Saboya, Argentina vivía su final de primavera. También fue el aniversario de la fundación de Villa Elisa.
Un año seguirá siendo especialmente memorable: 60 alcaldes o exalcaldes de Chablais han ido juntos a Argentina.
Los intercambios no eran solo sobre viajes turísticos. Jóvenes argentinas llegaron a Francia como au pairs. Anteriormente aprendieron francés en los Centros Saboyardos. Los chicos también asistían a clases de francés.
Para poder venir a Francia, debían cumplirse ciertas condiciones, incluyendo el conocimiento del idioma y, dependiendo de la situación, la posesión de un permiso de conducir internacional.
En aquel momento, los lazos entre ambos países se mantenían constantemente.
Presidente... desde París
Tras su segundo viaje, Raymond se unió a Saboya-Argentina.
Un día, Jean Favre le invitó a participar en una reunión de la asociación en Champanges. Luego conoció a Fernand Bugnet, Guy Pasquier y a todo un equipo que llevaba varios años comprometido.
En 2011, Jean Favre anunció su deseo de abandonar la presidencia que había ocupado desde 1997. Hay que encontrar un sucesor.
» Jean Favre me propuso matrimonio», recuerda Raymond, quien finalmente aceptó la presidencia.
Una función que no es nada evidente cuando vives en la región de París y una asociación opera principalmente en el Chablais.
» Si hubiera estado allí en Chablais, los logros habrían sido diferentes «, admite hoy. Sin embargo, esto no le impedirá actuar.
Once años de Hasta Luego
Entre los logros de los que Raymond puede sentirse orgulloso están varios viajes a Argentina, pero también el desarrollo de la comunicación entre Saboya-Argentina .
Durante once años, escribió Hasta Luego, el boletín que permitía a los miembros seguir la vida de la asociación y mantener el contacto con Argentina.
Estos números se han incorporado ahora a los archivos del sitio Savoie-Argentina y constituyen un verdadero recuerdo de este periodo.
Raymond también participó en la creación del primer sitio web de la asociación.
» Al principio, no sabía mucho sobre Internet «, admite, » Estudiantes de la Universidad de Cergy Pontoise me ayudaron a crear la primera página web .» Su yerno, ingeniero informático, tomó el relevo más tarde. Raymond prepara los artículos y su yerno se encarga de publicarlos en línea.
Esta organización puede parecer artesanal hoy en día. Sin embargo, ya cumplió un objetivo que sigue siendo el mismo: transmitir historia, noticias y testimonios para evitar que desaparezcan. Es en este espíritu que nos confía: «Participé en la redacción del libro de los saboyanos del mundo que cuenta nuestra historia de emigración»
Sobre todo, responde a la gente
Sin embargo, de todas sus actividades, no es ni los viajes ni la página web lo que Raymond menciona con mayor satisfacción. Lo que recuerda por encima de todo son las personas.
Muchas familias contactaban con la asociación para buscar un antepasado, encontrar una rama familiar o entender la historia de un pariente emigrado. Con Christian Gavard, Raimundo intentó responder a estas peticiones genealógicas.
Otras personas querían preparar un viaje, conocer a alguien en Argentina, venir a Francia o simplemente obtener información.
Con Stella, Raymond contaba con una red formidable a ambos lados del Atlántico.
Y a menudo, el papel de la asociación no se limitaba a dar un discurso.
"Compartían la vida de las familias"
Raymond y Stella pusieron en contacto a los argentinos que llegaban a Francia con familias saboyanas.
Muchos pasaron naturalmente por París, donde Raymond los guió o los llevó en autobús por Alta Saboya y Suiza (Sion, Martigny…).
Raymond recuerda: » Una vez, once de ellos venían de Argentina. ¡Los cargué con mi autobús! Incluso conseguí alojarlos en casas de personas: Christian, Christiane Ducret, Chantal Bettschen, Alphonse Nambride y otros… »
Stella tiene un recuerdo muy preciso de este periodo. Para ella, lo que hacía tan ricos estos intercambios no era solo mostrar Annecy, Chamonix, Mont-Blanc o los distintos lugares turísticos. Era otra cosa.
» Cuando vivían con los lugareños, compartían la vida. Los argentinos estaban en el corazón de las familias francesas y así cada uno podía conocerse mejor. Cuando los franceses van allí, intentamos hacer lo mismo, aunque no sea necesariamente de la misma familia. »
Y Stella insiste: » Lo importante es compartir con la gente. No solo para hacer viajes a todas partes y ver sitios históricos. Tienes que ir a casa de la gente, hablar con ellos, comer con ellos, dormir en sus casas… »
Luego añade esta frase que quizá resume uno de los retos actuales de Saboya-Argentina: «Pero para eso, alguien tiene que encargarse de ello.»
Saboya, pero también Valais
Este deseo de crear vínculos no se detuvo en las fronteras administrativas. Cuando Ramón condujo a los grupos argentinos a Chamonix o Annecy, no olvidó a aquellos cuyos antepasados eran originarios del Valais y los llevó hasta Sion.
» En aquel momento, Saboya-Argentina y Valais-Argentina estaban muy cerca «, recuerda Raymond. Esta es una proximidad natural cuando sabemos que la emigración a las colonias argentinas afectó a las poblaciones de varios territorios alpinos.
"Mis antepasados del fin del mundo"
Raymond también ayudó a que esta historia fuera conocida mucho más allá de la asociación. Está especialmente detrás del reportaje emitido en TF1, «Mis antepasados al fin del mundo«.
La televisión había seguido a varios argentinos que habían venido a buscar sus raíces en el Chablais, entre ellos Marta Bilche, a los pastos de montaña de Bonnevaux, a la casa de Pascal Bel, ahora alcalde de la comuna.
Una nueva forma de mostrar al público general que esta historia que comenzó en el siglo XIX siguió viva gracias a sus descendientes.
Reunión con el gobernador Gustavo Bordet
Raymond conoció a Gustavo Bordet en Liebig. En ese momento, era gobernador de la provincia de Entre Ríos. Estos antepasados procedían de Vinzier , en Argentina.
Gustavo Bordet había apreciado los documentos oficiales de sus antepasados que Fernand Bugnet, este «Vinzolais», fiel tesorero de la asociación Saboya-Argentina, le había confiado.
Cuando los funcionarios electos también fueron actores en esta historia
Este periodo también estuvo marcado por un compromiso significativo de las autoridades francesas locales junto con Saboya-Argentina.
Bajo la presidencia de Jean Favre, muchos cargos electos del Chablais participaron activamente en intercambios con Argentina. Un año, muchos alcaldes o exalcaldes incluso hicieron el viaje para encontrarse con los descendientes de emigrantes saboyanos y descubrir los centros que mantenían viva esta memoria.
En 2003, la Asamblea del Pays de Savoie, que reunió a los Consejos Generales de Alta Saboya y Saboya, dio una nueva dimensión a esta cooperación a través de Savoie Solidaire. Esta estructura proporcionó recursos financieros a varios países, incluida Argentina, confiando localmente en Saboya-Argentina. En particular, se establecieron contratos de cooperación descentralizada con Villa Elisa y San José.
Los alcaldes argentinos de estas dos ciudades también llegaron a Alta Saboya. Ramón les recibió en Annecy y los acompañó para descubrir la región.
Así que no se trataba solo de viajes oficiales o reuniones. Esta cooperación también permitió apoyar a los Centros Saboyanos en Argentina, sus actividades culturales y, en particular , el aprendizaje del idioma francés.
En 2011, cuando Raymond asumió la presidencia de Saboya-Argentina, esta cooperación descentralizada fue abandonada. No obstante, el Consejo General de Alta Saboya, decidió mantener su apoyo pagando a la asociación una contribución significativa, asignada prioritariamente a los tres centros saboyanos de San José, Villa Elisa y San Carlos.
Estos centros continúan preservando la memoria de los emigrantes saboyanos, manteniendo vínculos con Francia y transmitiendo la lengua francesa a nuevas generaciones.
Este periodo recuerda hasta qué punto las relaciones entre Saboya y Argentina se basaban en el compromiso de los voluntarios, el de los Centros Saboyanos y el apoyo de los funcionarios electos y las autoridades locales.
Un artículo futuro volverá con mayor precisión a este periodo y a estos contratos de cooperación descentralizados.
Una historia solo vive si alguien la mantiene viva
Los años han pasado. Hay menos viajes. Los intercambios han cambiado. Las generaciones que vivieron directamente este gran periodo de acercamiento están envejeciendo y algunas han desaparecido.
El apoyo institucional ya no es lo que era. Sin embargo, en Argentina, los descendientes de los saboyanos aún permanecen allí. Los Centros Culturales continúan sus actividades, enseñando francés, investigando su historia y manteniendo viva la memoria de estas familias que llegaron de los Alpes en el siglo XIX.
En este lado del Atlántico, esta historia no puede conformarse con vivir de los logros del pasado.
Archivos, fotografías, viajes pasados y recuerdos conforman un patrimonio extraordinario. Pero una herencia solo tiene sentido si se transmite y si permite crear nuevos encuentros. Raymond Chevallay es, sin duda, uno de los mejores ejemplos de esto.
A pesar de la distancia que le separaba de los Chablais, se involucró. Organizaba, escribía, investigaba, llamaba por teléfono, ponía en contacto a la gente y a menudo daba la bienvenida a todos estos pequeños. No porque tuviera que hacerlo. Simplemente porque una asociación solo funciona cuando sus miembros deciden mantenerla viva.
Raymond y Stella continúan
Raymond sigue siendo miembro de Saboya-Argentina hoy en día.
Su experiencia, su conocimiento de Argentina y las numerosas relaciones que ha forjado a lo largo de los años con familias y centros saboyanos son un recuerdo valioso para la asociación.
Con Stella — «su asistente», como le gusta decir — quiere seguir participando en esta relación entre ambos países.
Podrán contribuir a artículos publicados en savoie-argentine.org, transmitir sus recuerdos y conocimientos, ayudar a identificar a las personas que participaron en esta historia y responder preguntas sobre las relaciones entre Saboya y los «primos de Argentina». Porque detrás de la historia de Raymond y Stella hay una invitación para todos.
Los lazos entre Saboya y Argentina se han construido a lo largo de décadas por hombres y mujeres que han aceptado dedicar un poco de su tiempo. Solo podrán seguir viviendo si otros toman el control hoy.
Raymond y Stella aún no han colgado.
Bien content de reprendre de vos nouvelles???
Jean Claude
Me voilà retranché à la maison, suite au départ d’Agnès en EHPAD.Les années sont là, j’ai un peu abandonné le téléphone, internet, j’ai ainsi perdu le contact et j’ai eu du plaisir de relire le parcours de Raymond et Stella, sans oublier Laura? PLUS de nouvelles, MERCI, à bientôt.
¡Qué alegría saber de ti de nuevo!
Jean Claude
Aquí estoy, confinado en casa, tras el traslado de Agnès a una residencia de ancianos. Los años me están pasando factura; he dejado de usar el teléfono e internet, y por eso perdí el contacto. Disfruté releyendo las historias de Raymond y Stella, sin olvidarme de Laura. No hay más noticias, gracias, hasta pronto.